钹又称铜钹、铜镲、铜幔、铜盘、铙钹等。它们由发声的黄铜制成,形状像一个中间有孔的圆盘。铜铙是用响铜制成的,形状像圆盘,中间鼓起像药丸,中间有一个小孔,用一块布扎好,用两块布敲击。
杜氏《通典》中说 "铜钹又名铜盘,出于西戎及南蛮,其圆数寸,隐起如浮沤,通威,相击以和乐。南蛮国大,国数尺,或以为齐穆王素所造。"
"文献通考 "还记载:"铜钹又名铜盘,南齐穆王素所造,其圆数寸,中心起如沤,出西戎、南蛮、扶南、高昌、疏勒国。大圆数尺,与韦管、乐府互击。唐之燕乐、清曲,有铙钹而乐,今浮图之清曲所用,盖出于蛮声。然正与和有别,辨大与小、清与浊次之。"
在佛教,铙钹被用作神乐供品之一。在经、律中有很多这样的记载,比如《佛本行集经》卷 14 中说:"宫中日夜奏千铙钹千揵度"。描写的是宫中的绮丽景象,而在《大般涅槃经》卷 333 中,则说 "铙 "与 "钹 "同音,"钹 "是歌舞伎所用的乐器之一,也可视为娱乐用的打击乐器。
清诏令条例-法章类》中说铙钹使用的时机: "钹响处,维那迎住持,两序出班上香,藏殿祈福赞轮,行者响之。迎送亡者、行者剃度、大众行道、接新住持入院时也鸣钹。"
大宋史》卷二《僧会纲目》也说:"大会初,鸣钹,唱佛歌赞,众诵佛语,行道"。这说明,会众集会行事时也要用到钹。